1936年2月20日晚,红军从北起绥德的沟口、南到清涧县的河口,沿黄河西岸100余里的渡口,同时渡河。21日拂晓时分,红军主力突破晋军黄河防线后兵分三路,长驱直入,黄河岸边到处响起了胜利的歌声。
2月26日,毛主席率领总部机关经石楼义牒、东石羊于3月2日到达交口县后水头。
3月3日,毛主席从后水头出发,路经交口、高庙山,行程70余里,到达大麦郊村,设立总指挥部协调各路红军的行动。
3月8日,中共中央政治局召开扩大会议,分析了当前的政治军事形势,及时调整了东进抗日的战略部署,制定了在兑九峪会战的方案。此次会议是红军东征的一次重要战略部署。
3月10日,毛泽东在郭家掌金斗山亲自指挥了兑九峰大战。两军从日出打到日落,敌我双方犬牙交错,阎军的传令兵竟多次把作战命令误传到红军手中。敌人的炮弹不时呼啸着落在毛泽东站立的小山头上,警卫人员极为担心首长的安全,但他却毫不在意。毛泽东的帽子被山风吹掉,警卫人员跑着去捡,毛泽东反而关切地说: “要注意隐蔽,不要往前面乱跑,小心子弹打着。"兑九略一战,重创了阎军的两个团。
3月12日,在郭家掌召开了抗日先锋军军团以上干部会议。毛泽东作了形势与任务的报告,决定兵分三路:红一军团为右路军,沿汾河和同蒲路南下作战,扩红筹款,相机分兵上党,挺进河北抗日前线;红15军为左路军,北上晋西北、威逼太原,相机挺进绥远、察哈尔抗日前线;毛泽东带领红30军、总部特务团和红81师241团、243团作为中路军,转战晋西,牵制阁军。
3月17日,毛泽东冒雪经城北沟、温泉庙、西岐沟、桃红坡等地,到达双池镇附近的西庄村。红军在西庄纪律严明,秋毫无犯。当得知西庄祖祖辈辈吃水困难时,毛泽东便派红军战士寻找水源,终于打出了一眼“幸福泉” 。大家挑着水桶,挨门逐户地给群众送水,年过花甲的老人们翘起大拇指,连声称道:“真是神兵! "从此,这里传唱起这样一首歌谣: “吃水不忘挖井人,恩人就是毛泽东;跟着红军闹革命,全国奋起打日本。”
4月上旬,毛泽东和叶剑英带领总部特务团及一部电台转战回龙、秦王岭、王上坪、义泉等地,于4月13日进抵康城。毛泽东一面指挥红军作战,一面亲自指导康城的地方工作,发动康城群众创建苏维埃政权,分了地主、豪绅的土地和财物。此时,毛泽东身边只有总部特务团相随。在特务团干部会议上,毛泽东说: “我们要牵着敌人的牛鼻子走,减轻左路军和右路军的负担。“他把特务团分解成小部队灵活机动地袭扰追敌,使阎军无法摸清中路军的虚实。
一天天清晨,毛泽东和总部人员刚刚登上一座山头,就看到尾随的敌军骑兵扬起的大片尘埃毛泽东不无幽默地说:“敌人欺负我们人少,好!那我们就在这里让他们见识见识。”特务团一个漂亮的伏击战,把敌人的骑兵打得人仰马翻。敌人向红一方面军总部驻地打炮,炮弹呼啸着落在毛泽东住的密洞上面,墙壁的泥土哗啦哗啦地震落下来。工作人员黄友凤跑了进来,喘着粗气说: “主席、快走吧,敌人朝我们打炮了。”毛泽东却镇静地说: “慌什么,他们又不知道毛泽东也在这里。等一会儿,他们炮弹打光了就不打了。”毛泽东一边抽着烟,一边在地图上勾画着。倏地,毛泽东扔掉烟头,冲着彭德怀、叶剑英、杨尚昆大声说: “敌人已经从东、南、北三面向我们扑来,只有西边,‘网开一面’ ,那是通向黄河的路。我们不能听从阎老西的安排,要从夹缝中向东迂回。”总部冲出包围圈后,不知情的阎军还在继续向黄河岸边推进,却一无所获。